其實，軍用無人機并不是新鮮事物。早在1927年，英國首次將軍用無人機投入實戰。此后的近百年間，各國軍用無人機家族不斷壯大，發展出上百種型號，數萬架無人機服役于超過70個國家的武裝力量。

自20世紀70年代起，軍用無人機頻繁亮相于局部戰爭和地區沖突，出色地完成了戰場偵察、目標指引與打擊、電子干擾等任務，戰功卓著。尤其是在2020年土耳其發動的“春天之盾”軍事行動以及亞美尼亞和阿塞拜疆之間的納卡沖突中，無人機完成了從配角到主角的“華麗轉身”，成為空中打擊主力，大規模用于對正規軍作戰，并取得重大戰果。

美國軍方高度重視無人機的研發和應用，先后裝備過60余種型號、上萬架無人機，在研型號更是豐富多樣，從超微型的“納米蜂鳥”到重達11噸的“全球鷹”，從深海潛艇發射的“黑翼”到徘徊于數百公里高空的X-37B，從沙場老兵“捕食者”到戰地新秀“跳躍20”。美國一方面持續優化現役無人機，投入全天候復雜態勢下的全面行動，另一方面繼續研發和探索新型號，不斷拓展無人機應用領域，構建完善體系。

在西方陣營里，以色列軍用無人機的研發、應用僅次于美國，在中東戰爭和沖突中多次開展了創造性的戰術使用，已成為各國無人機戰術支援地面行動的學習范例。目前，以色列的“探路者”“蒼鷺”“赫爾墨斯”等無人機已出口至十余個國家，深受用戶好評。

隨著技術進步和普及，研發軍用無人機的國家越來越多，涌現出一批后起新秀，土耳其、俄羅斯和伊朗等就是典型代表。這些國家高度重視無人機的實戰化運用，以實戰需求牽引型號發展，合理規劃技術指標，先期重點發展中小型偵察無人機和自殺型無人機，逐步推出長航時大型無人機、重型察打一體無人機等。

具體來說，土耳其的“旗手”-TB2在納卡沖突中一戰成名，成為世界無人機軍貿市場上的耀眼明星。俄羅斯軍用無人機發展歷程曲折，正在奮起直追，“海雕”“前哨”“獵戶座”等型號已在敘利亞和烏克蘭得到實戰運用。伊朗近期出人意料地“斬獲”俄羅斯千架無人機大單，并已陸續交付“遷徙者6”“見證者129”“見證者191”等多款軍用無人機。

隨著新一代軍事技術飛速發展，軍用無人機性能不斷提升，潛在應用領域得到積極拓展。各軍事強國加速推進有人-無人協同、“無人蜂群”等新型無人機作戰概念“落地”，有望重塑未來空戰模式。

現代空戰環境越來越復雜、危險，無人僚機可與有人飛機協同作戰，執行制空、防空壓制、空中護航等作戰任務，充當“帶刀護衛”。自2009年美國空軍正式提出“忠誠僚機”作戰構想以來，多國推出了適合自身國情的無人僚機項目。

美國陸續利用UTAP-22“灰鯨鯊”、Model437等多款無人機進行技術演示驗證，又推出了XQ-58A、“空中力量編組”ATS、“空狼”等低成本可消耗無人機，有望成為未來無人僚機的生力軍。俄羅斯測試了S-70“獵人”與蘇-57戰斗機協同編組運用，計劃于2024年列裝。土耳其去年推出了MIUS無人戰斗機，計劃于2023年完成原型樣機首飛。

奇妙的自然界可以給軍事科研人員不少有益的啟發。“無人蜂群”模仿蜜蜂集群的自主飛行能力、協同作戰能力，意圖以量制勝、以小博大。美國正穩步推進“小精靈”“進攻蜂群戰術”“體系增強小型作戰單元”等項目。英國更是率先于2020年4月組建了世界上首支“無人蜂群”部隊，加速技術實用性轉化進程。

隨著各國軍方對無人機續航指標的要求越來越高，太陽能無人機逐漸成為熱門，可執行高空持久情報監視與偵察、通信中繼等任務。

今年8月18日，美國陸軍資助的歐洲“西風S”連續翱翔64天，創下了無人機飛行紀錄。德國“阿爾法”平流層太陽能無人機更具雄心，計劃替代衛星任務，擬于今年年底首飛。

微小型無人機技術門檻相對較低，卻能夠大幅提升戰術等級態勢感知能力。美國“黑色大黃蜂”據稱是世界上最小的軍用微型無人機，已裝備19個北約成員國，曾在阿富汗從事特種作戰任務。

無人機如果依賴地面機場，難免貽誤戰機，伊朗、土耳其等國嘗試運作了簡易的“無人機航母”，而首款專業的航母搭載無人加油機MQ-25A正在緊張測試，有望于2026年前部署到美國航母上。

此外，貨運無人機可滿足偏遠地區或復雜戰場環境的物資運輸需求，軍用前景廣闊。以美國SR-72為代表的高超聲速無人機，以X-37B為典型的空天軌道無人飛行器，則代表了無人機的另一個技術發展方向。

隨著人工智能、飛控導航、網絡通信等技術進步，軍用無人機正在朝著高空高速高隱身、智能協同、小型化低成本、實戰化主戰化等方向迅猛發展。未來，無人機必將更加智能、更加強大，值得密切關注。